七月末的一日, 天色悶悶的，看著似乎是要下雨的樣子，屋內潮氣頗重, 又帶著股子悶熱之意。

這一日, 勳哥兒那邊下了課業, 便被阿修抱著過來了。勳哥兒如今年歲還不大，滿打滿算也就三周歲，說是課業，實際上也不過是跟著駱夫子聽些故事而已。

阿修抱著勳哥兒，走到院子裏後, 就被勳哥兒拍了拍肩膀, 趴在他肩上, 奶聲奶氣道, “我自己走。”

阿修忙把勳哥兒放下，然後勳哥兒便穩穩當當，邁著小步子，在阿修和阿齊二人小心翼翼的看護之下, 顫著一身奶呼呼的肉, 朝亭子中的娘親走過去，老遠便揚聲開始撒嬌喊人, “娘親！勳哥兒來了！”

亭子中的蓁蓁聞言回頭, 聽他學大人模樣自稱“勳哥兒”，便覺得有趣，待勳哥兒到了跟前, 才一把抱起，放在膝頭上，拿了冰絲的帕子替他拭去額頭上的汗珠子，“今日學了些什麽？”

勳哥兒很喜歡被娘親抱著的感覺，香香軟軟的，覺得特別舒服，一邊嗅著帕子上的香氣，一邊慕孺道，“夫子今日跟孩兒說了孟母三遷的故事，孩兒覺得，孟母真好啊，不過，勳哥兒的娘親也特別好，比孟母還好。”

勳哥兒嘴甜，說起甜言蜜語時，總是一籮筐一籮筐的說，他模樣又生得好，總是讓蓁蓁心臟一軟，跟吃了蜜一樣。

蓁蓁柔柔一笑，腮邊兩個梨渦若隱若現，她將帕子遞給玉腰，對勳哥兒說，“娘知道，娘的勳哥兒跟娘最親了。你昨日不是說想吃綠豆冰沙麽？娘吩咐廚房給做了，冰窖裏凍著呢，就等著你下學好吃呢。”

一提到冰沙，勳哥兒露出個甜甜的笑，但並不像同齡孩子那樣，吵著鬧著要吃的，勳哥兒很有耐性，還甜著臉朝娘親道，“娘對孩兒最好了。”

蓁蓁又是一笑，見下人將食盒送過來了，並把勳哥兒放到旁邊的座椅上。時下寵孩子的人家很多，特別是官宦人家，好些小公子小小姐的，養得實在太過嬌氣，五六歲都不肯斷奶，放在窮人家是滿地跑的年紀了，卻還由奶娘下人抱著，腳都不帶沾地的。

但蓁蓁養孩子就有自己的一套了。一開始，越是沒什麽經驗，就越是擔驚受怕，惴惴不安，生怕把好好的孩子給養壞了。所以，勳哥兒剛懷上的時候，蓁蓁就四處取經，不光問那些曾經在大戶人家做事過的奶娘，也問了不少家中子孫滿堂的人家。到後來，蓁蓁也琢磨出了些技巧來，養孩子要精細沒錯，但不能精細的太過了，什麽事都替孩子做了，這樣子，孩子自己反倒不去學了。

所以，雖然府裏頭的下人們都看得膽戰心驚的，但蓁蓁依然很堅持，多讓勳哥兒自己走動，多讓勳哥兒自己坐著，勳哥兒自己能做的事情，她做娘親的，都會鼓勵勳哥兒自己去做。這樣的成果也是很明顯的，雖然府裏的人擔驚受怕，但勳哥兒就是比別的小公子要結實很多。就像現在，自己坐在座椅上，穩穩當當的，腰背直直的，一點兒沒有軟骨無力的樣子。

玉腰將食盒裏的瓷罐取出來，取了旁邊的玉色小碗，給舀了小半碗，擱在桌上。

冰沙沁著股涼氣，白起升騰，看著便很誘人，尤其是在這樣炎熱的天氣裏。勳哥兒露出幾分饞意，但看到身邊還有外人，就不肯作出小兒饞食的姿態，面不改色坐著，頗有世家小公子的風範。

蓁蓁作為娘親，哪裏會不曉得自家兒子的性子，知曉勳哥兒雖然在她面前，總是露出一副小孩兒的作態，但在外人面前，卻是很要面子的，這一點兒，父子倆頗有幾分相似。她淺淺一笑，將玉色小碗推到勳哥兒手邊，道，“娘親特意吩咐廚房做的，勳哥兒嘗嘗味道怎麽樣？”

勳哥兒這才自己伸手拿勺子，舀了一勺塞進嘴裏，瞇起眼睛，細細品嘗，末了還一本正經道，“娘吩咐的，是娘的一片心意，孩兒最喜歡了。”

一旁伺候的下人都善意地笑了，心道：這大公子說話做事實在有模有樣，不愧是他們知府家的少爺。

這邊正用冰沙用到一半，門房那兒便有人匆匆進來了。青州府府衙比起盂縣縣衙，要大了不少，辦事的前院和他們所住的後院，中間並不相連，只留了個僅供府裏自己人出入的門。有外人來拜訪的時候，前院的乃是從前院大門進，但後院的，便要經過後院的門房處了。

這門房恰好是管著後院的，可見是後院來客了。玉腰忙站出來，詢問道，“來了哪個客人？”

門房知曉這是主子身邊頭一號的大丫鬟，忙賠笑道，“是程夫子府上的程夫人。”

玉腰一聽便蹙眉，不是她不好客，實在是這程夫人每回來，都能惹得夫人不高興，再沒有見過比她更加沒有眼力見兒的人了。玉腰還未露出嫌棄之意，蓁蓁擡頭道，“請進來吧，屋中悶熱，請程夫人來亭子吧。”

門房走開，玉腰怏怏不樂道，“夫人，程夫人不知道又有什麽事。聽說程夫子家裏還有一門妾呢，受寵的很，這程夫人不在自己家裏待著，成日往外跑是怎麽回事？咱們這兒又不是她娘家！”

“行了，”蓁蓁沖玉腰搖搖頭，道，“來者是客的道理，你也應該知道。”

沒過一會兒，姚娘便被丫鬟領過來了，打過招呼後，姚娘看到勳哥兒也在亭中坐著，便笑著道，“勳哥兒也在呢，我做伯娘的，還未給勳哥兒見面禮呢。今日恰巧碰上了，實在是巧得很。來，伯娘給你個墜子，保佑我們勳哥兒日後讀書聰明，做書院的頭名！”

勳哥兒不是那種眼饞別人東西的孩子，見姚娘要送東西給他，並未直接收下，而是看向了一旁坐著的娘親，似乎是在等娘親發話。

姚娘沒想到勳哥兒沒有歡天喜地接下來，面上露出了幾分尷尬之意，心裏忍不住埋怨起來，還真是知府家嬌生慣養的小公子，這是看不上她的墜子？這孩子同他娘一樣，實在太難討好了。

其實並非勳哥兒看不上這墜子，若是這伯娘乃是浮山縣那位時常給他送東西來的伯娘，那他一定爽快收下。但換做姚娘，三天兩頭來府上，也從沒有送過什麽東西，這無緣無故，一反常態送起見面禮來，勳哥兒被覃九寒親自教了那麽久的，怎麽會半點沒有戒心就收下。

見勳哥兒看向自己，蓁蓁心裏雖然有疑惑，但還是朝勳哥兒點點頭，勳哥兒便收下了那墜子。

姚娘見勳哥兒收下了墜子，心下稍稍松了口氣，按照她的想法，這禮送出去了，事情就好辦了。畢竟，吃人的嘴軟，拿人的手軟。

姚娘自忖送了東西，也有底氣了，挺直腰背，嘆了口氣，開始訴苦了，“妹妹，我可真羨慕你啊，你看看，覃大人雖然是知府，但後院幹凈得很，除了妹妹之外，半個外人都沒有。似妹妹你這樣的，才是過的好日子。哪裏像我，那個狐媚的蘇氏，都快爬到我頭上去了。我……”

姚娘真要繼續說，蓁蓁卻忽然打斷了她的話，對著一旁正聽著大人談話的勳哥兒道，“夫子是不是布置了課業？勳哥兒不用在這兒陪娘親了，去做課業吧，等做了課業，晚上娘跟你燉雞湯喝好不好？”

這麽多年過去了，蓁蓁的廚藝一如既往的差勁，但倒是有一樣，做的很是得心應手。那便是烏骨雞湯，父子二人都是對自己很嚴苛的人，這樣的人，容易傷了心神，烏骨雞湯補身子，蓁蓁是常做給父子二人喝的。

勳哥兒一聽娘親要下廚，眼睛一亮，隨即又糾結了一下，然後道，“娘不要自己動手啊，讓玉圓姐姐做，娘在旁邊看看就好了。”

玉腰也跟著打岔道，“大公子這是心疼娘親呢。”

蓁蓁柔聲應下，然後目送勳哥兒離開，又吩咐奴婢把剩下的冰沙給阿修和阿齊送過去，才回過頭來繼續聽姚娘說話。

姚娘本來打算得好好的，先套近乎，再說蘇氏的事情，結果被這麽一打斷，一時梗在那裏，半晌才繼續道，“蘇氏她平時不把我這個主母放在眼裏，也就算了。妹妹知道的，我不是那種不能容人的人。但是這蘇氏，實在是歹毒，竟然算計起我的寧哥兒來了。程垚又被蘇氏迷惑了，妹妹，你可要幫幫我啊！”

蓁蓁並未作出同仇敵愾的樣子，雖說按理說，她們這種做正室的，大多都會厭惡妾室的存在。但蓁蓁並非那種對人有偏見的人，更何況，姚娘今日的舉止，實在令她不喜。方才勳哥兒還在，她當著孩子的面，連狐媚這種話都說出口了，不是她的孩兒，她自然不心疼。

蓁蓁將茶盞送到姚娘面前，語氣淡淡的，“蘇氏怎麽算計寧哥兒了？我聽說，寧哥兒現在在青山書院念書，平日裏都在學院住，每月才回來一回，怎麽會被蘇氏算計呢？”

姚娘語塞，她以為蓁蓁並不會多關心程家的事情，卻沒想到她知道的不少，姚娘頓了頓，顧不上喝水，咽了口口水，道，“我又怎麽會去冤枉蘇氏呢，實在是蘇氏太過分了，我不得已才這般，不然，誰又願意家醜外揚呢？這蘇氏，面善心惡，竟然在給寧哥兒的補湯裏下了□□！實在可惡！可憐我的寧哥兒啊……”

姚娘眼見著要嚎啕大哭，被蓁蓁給噎了回去。

蓁蓁蹙眉道，“這下藥的事情，若是真的，那可是害人性命的事情。嫂嫂還說這些做什麽，將人送到衙門去，害人性命，便該受罰。不管是真的確有其事，還是被人誣陷，自然有衙門查清。嫂嫂可不要糊塗了，縱容這麽一個危險的人待在家中。”

蓁蓁不光是嘴上說，還吩咐起旁邊的玉腰來，讓她去尋前院的覃九寒來。

玉腰二話不說，直接無視的姚娘的阻攔，應了一聲，便急急忙忙往前院去了。

姚娘這才徹底慌了，她自然知道誣陷是要坐牢的，她還想著日後寧哥兒出息了，能替她請個誥命呢，怎麽能做犯婦呢？

事情的發展，完全出乎她的意料之外。按照她的想法，蓁蓁是很喜歡寧哥兒的，自從他們重逢之後，每每都給寧哥兒送東西，寧哥兒從青州書院回來說了，她才知曉。若是知道寧哥兒被蘇氏毒害，總會大怒的，等她在從中挑撥幾句，慫恿蓁蓁帶著下人去府上。蘇氏那些護院敢攔她，卻是不敢攔知府夫人的。到時候，就憑蘇氏那個膽子，嚇也要嚇個半死，更別說肚裏的孩子了。

但是，她完全沒想過，蓁蓁會這般，第一時間便派人去找覃九寒。她敢在蓁蓁面前算計撒潑，但到覃九寒面前，她卻是打心底發怵的。

姚娘面露土色，忙起身，急匆匆要走，挽留都挽留不住。

姚娘一走，方才“去找大人”的玉腰也笑意盈盈從假山後回來了，解氣道，“這程夫人可真是的，自己蠢就罷了，怎麽覺得旁人也都同她一樣蠢呢？還想拿夫人您做筏子，真夠好笑的。”

蓁蓁卻未笑，起身往廚房熬雞湯去了。

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